domingo, 29 de mayo de 2016

Los monos también sufren por la muerte de un ser querido

Los seres humanos no son los únicos que comprenden la muerte y que sienten respeto hacia sus familiares fallecidos. Unos investigadores observaron en China a unos monos dorados de nariz chata, protagonistas de #Cienciaalobestia esta semana, que manifestaron muestras de afecto y compasión hacia una hembra moribunda, miembro de su grupo. Hasta ahora, aparte de los grandes simios, no se sabía que otros primates pudieran tener comportamientos de empatía ante la muerte. .
<p>El duelo por la muerte de un familiar se extiende más allá del ser humano. / Bin Yang et al. (Current Biology) </p>
El duelo por la muerte de un familiar se extiende más allá del ser humano. / Bin Yang et al. (Current Biology) 
Él se acerca a su pareja, que yace moribunda alejada del grupo, y con suavidad agarra su mano sin dejar de mirarla. Su compañera intenta ponerse en pie. Sin éxito, cae desplomada. Entonces él empieza a tirar de ella, tratando de reanimarla, pero ella ya descansa. Sin moverse, él permanece a su lado hasta que decide irse. A medio camino, mira atrás, pero ella ya no le devuelve la mirada.
La hembra cayó desplomada al vacío permaneciendo en el suelo sin moverse y emitiendo unos débiles gemidos
Esta escena podría encontrarse en un melodrama de Hollywood. Sin embargo, la historia no es ficticia ni sus protagonistas son humanos, sino una pareja de langures dorados de nariz chata (Rhinopithecus roxellana), una especie de primates asiáticos en peligro de extinción.
La secuencia de acontecimientos sucedió durante la observación, por parte de investigadores de la Universidad de Kyoto (Japón), de un grupo de 150 monos de esta especie en la reserva natural nacional de Zhouzhi (China). Durante el estudio, los expertos percibieron que, en un subgrupo, una hembra apodada ‘DM’, débil y alejada del resto, comenzaba a sangrar por la nariz.
El único macho que componía esta 'familia' –formado por otras tres hembras adultas, dos menores y dos crías– se acercó a la hembra que yacía moribunda. El bautizado como ‘ZBD’ tocó su mano e hizo advertencias para que el resto se mantuviera alejado. 
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Desde una altura de 35 metros la hembra cayó al vacío chocando contra las rocas del suelo. Bin Yang et al. / Current Biology
Cuidados, compasión y duelo
Media hora más tarde, la pareja subió a un árbol y permaneció sentada sobre una rama a 25 metros de altura, donde el macho contemplaba a su compañera. Treinta minutos después sucedió lo inevitable. La hembra cayó desplomada al vacío y permaneció en el suelo sin moverse y emitiendo unos débiles gemidos.
Durante cinco minutos el macho estuvo acariciando a la hembra y tirando en vano de su mano para intentar reanimarla
Todo el grupo corrió a su lado. Después de cuidarla durante 50 minutos, dejaron a la pareja en la intimidad. Entonces DM intentó levantarse y seguir al grupo, pero volvió a caer de golpe y murió. Su compañero permaneció a su lado. Durante cinco minutos estuvo acariciándola y tirando en vano de su mano para intentar reanimarla. Finalmente el mono se reunió con el grupo en un río a 50 metros del lugar donde yacía DM sin apartar la mirada de ella.
Uno de los investigadores enterró el cuerpo de la hembra fallecida en las proximidades. Al día siguiente, los monos chatos dorados volvieron donde su compañera había muerto. Durante al menos dos minutos, ZBD permaneció sentado observando el lugar donde había dejado a su pareja.
"Esta inusual observación defiende que la empatía y la compasión que rodea la muerte se extiende más allá de los seres humanos y sus parientes evolutivos más cercanos”, señalan los científicos en el estudio, publicado enCurrent Biology.
Los animales, desde insectos hasta grandes mamíferos, adoptan diferentes actitudes frente a la pérdida de alguno de sus parientes. En el caso de los grandes simios, como los chimpancés, ciertos comportamientos recuerdan a la conducta humana en situaciones de enfermedad, lesiones o muerte de un ser querido.
Sin embargo, hasta ahora se desconocía si otros primates más alejados compartían estas respuestas físicas y emocionales frente a la muerte.
Referencia bibliográfica:
Bin Yang, James R.Anderson y Bao-Guo Li:"Tending a dying adult in a wild multi-level primate society".Current Biology 23 de mayo de 2016 DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2016.03.062

Por qué nos enamoramos


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Image caption¿Ha existido siempre el amor?
¿Quieres saber qué es el amor? No serías el único.
Y obviamente no son sólo los tontos los que se enamoran: parece que la flecha de Cupido ataca indiscriminadamente y sin avisar.
El amor puede ser embriagador, devastador y cualquier cosa en medio.
Ha fascinado a artistas, poetas y, obviamente, a románticos durante siglos.
Pero, ¿qué es lo que provoca que nos enamoremos y cómo ha cambiado nuestra percepción sobre el amor a lo largo de la historia?

Pongámonos científicos

Las causas y efectos del amor han fascinado durante mucho tiempo a los científicos y a los románticos.
De hecho, en 2015 la pregunta "¿qué es el amor?", en inglés, fue el segundo término más buscado en Google con el comienzo "qué es".
La ciencia ha demostrado que las personas bajo la influencia del amor experimentan los mismos subidones y bajones que la gente con adicciones a las drogas duras.
Image captionLa composición del cuerpo cambia durante el enamoramiento.
Y los neurocientíficos han descubierto que los cerebros de la gente enamorada cambian.
Einstein dijo: "No puedes culpar a la gravedad del enamoramiento".

Pero, ¿qué dice la ciencia?

Primero, en las etapas dirigidas sobre todo por el deseo, las hormonas sexuales testosterona y estrógeno se ponen a trabajar.
La testosterona se reduce en los hombres, pero aumenta en las mujeres.
Una vez que se asientan los niveles de deseo… empieza a funcionar la atracción.
Esta etapa es alimentada por unos neurotransmisores llamados "monoaminas”.
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Image captionLa etapa de atracción fuerte da paso a la etapa de apego.
En la mezcla hay una combinación de dopamina, activada también por drogas como la cocaína y la cocaína, la adrenalina, que causa esos corazones acelerados y esas descargas de calor y, finalmente, la serotonina, un ingrediente que es tan fuerte que es el culpable de las cosas más locas que hacemos cuando estamos enamorados.
Esta fase de atracción puede causar una serie de efectos extraños en quienes la están atravesando.
Es una suerte que la mayor parte de la gente pase rápido a la última fase: el apego.
Esto es lo que hace que las relaciones se mantengan fuertes y duraderas y se basa sobre todo en las hormonas oxitocina, llamada a veces la hormona del amor, y la argipresina, sobre la cual se ha descubierto recientemente que tiene un papel importante en el amor a largo plazo.
Así que parece que la sabiduría antigua y la ciencia moderna están ambas en lo cierto: encontrar el amor y mantenerlo depende, sobre todo, de acertar con la química.

La invención del amor

Aunque la gente se ha enamorado y juntado desde el principio de los tiempos, no todas las civilizaciones veían el amor de la misma manera.
- Grecia Antigua:
Mientras nosotros tenemos una palabra para el amor, en el griego antiguo había más de 30.
Por ejemplo, la palabra "eros" significaba pasión física, mientras que "philia" denotaba cariño por un familiar, la comunidad o incluso por conceptos abstractos, como el conocimiento.
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Image captionEn el griego antiguo había más de 30 palabras para el amor.
"Philautia", por otro lado, representaba el importante concepto del respeto por uno mismo, y "agape" se podría traducir como amor incondicional.
Parece que el griego antiguo tenía una noción de amor bastante amplia.
- Roma Antigua:
En el hogar de San Valentín veían el amor de una forma bastante menos romántica que nosotros.
Entre las clases altas, se arreglaban los matrimonios para proteger la riqueza, el estatus y el poder, y pocas veces en base a la atracción o el consentimiento entre los esposos.
El sentimiento mismo del amor se describía con frecuencia en los poemas comouna fuerza trágica y disruptiva, comparada con un tormento o incluso una plaga.
- Era anglosajona
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Image captionAntes, las parejas no podían verse en soledad hasta que no formalizaban su relación.
La poesía de los guerreros anglosajones reservaba el amor para los vínculos entre guerreros, describiendo la expresión más poderosa del amor como la lealtad entre hombres en estado de guerra.
Para esos tipos duros, el acto de amar significaba sacrificarse en la batalla por tu señor.
- Edad Media
Muchos historiadores están de acuerdo en que el concepto de amor romántico se inventó en la literatura de la Edad Media.
Se originó en la idea medieval de la caballerosidad y el amor cortés, como se describía en la literatura romántica de caballeros del momento.
Esta fue la primera vez que se escribía sobre el amor romántico como algo maravilloso, no como una fuerza destructiva.
- Período Tudor
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Image captionWilliam Shakespeare trató en su obra sobre el amor romántico y sus enredos.
El amor cortés continuó evolucionando durante los reinados de Enrique VIII e Isabel I.
El Renacimiento inglés produjo una gran cantidad de poesía romántica, música y literatura, incluida la de William Shakespeare, cuyas obras, sonetos y poemas trataban con frecuencia sobre los arrebatos y enredos del amor romántico.
- Era Victoriana
La Era Victoriana fue un tiempo en el que el amor romántico se percibía como un requisito del matrimonio, pero había reglas estrictas sobre cómo había que perseguir ese tipo de lazos.
El cortejo era muy formal, con incluso más reglas a medida que los amantes escalaban en la escala social.
De hecho, muchas parejas no podían verse sin la presencia de un acompañante y las propuestas de matrimonio se hacían frecuentemente por escrito.

Te rompe el corazón

Y vivieron felices por siempre… ¿o no?
En las relaciones modernas, el matrimonio mantiene su lugar como laculminación del amor romántico.
Pero en el pasado el matrimonio era muchas veces una institución separada, gobernada por preocupaciones prácticas como la tierra, el dinero y el poder.
Hoy el amor se percibe generalmente como algo más importante que el matrimonio: puede ser la principal motivación de una boda, pero también puede ser que una pareja que se ama, no se case.
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Image caption¿Idealizas el amor? ¡Cuidado!
Nos dicen lo que debemos esperar del romance y que el romance es el principal objetivo de nuestras vidas, en todo, desde las películas hasta la música pop y las revistas.
De hecho, en 2008 un equipo de psicólogos de la Universidad de Heriot Watt, en Edimburgo, concluyó que las comedias románticas son culpables de promover expectativas poco realistas y de simplificar las relaciones, dificultando que sus seguidores sean felices en relaciones que no sean perfectas.
Pero podría ser que necesitemos ser más realistas y considerar que nuestra noción idealizada del amor romántico podría ser, en realidad, el mayor enemigo de las relaciones a largo plazo.

Pero, ¿qué significa para ti el amor?

Compañerismo y estabilidad: el amor moderno se basa en un sentimiento de estabilidad y protección que tenemos por estar con la persona adecuada.
Mariposas en el estómago: el amor es todavía esa emoción impredecible que nos da vuelta a la cabeza y convierte la vida en algo mágico.
Asociación perfecta: todo se basa en trabajar juntos para conseguir nuestros grandes objetivos, como criar una familia o manejar un negocio conjunto.